陜西敬老院講述：社會救助是國家保障困難群眾基本生活的一項基礎性制度，黨中央、國務院對此高度重視。進入新世紀以來，作為我國社會保障體系的重要組成部分，社會救助的功能定位日益清晰，制度構成日趨完備，國家投入不斷增加，管理服務持續(xù)規(guī)范，在維護困難群眾基本生活權益方面發(fā)揮著越來越重要的托底保障作用。相較社會保險、社會福利、慈善事業(yè)等其他社會保障制度而言，社會救助側重“雪中送炭”，著眼于解決公民當下的生存危機，強調國家和社會對全體社會成員的責任和義務。社會救助具有無差別、廣覆蓋、無償性等特點，凡在一定時期內生活困難，或者遭遇突發(fā)災難，符合救助條件的公民，都可以無償獲得國家和社會提供的各項救助。

六十多年來，我國社會救助事業(yè)與經濟社會歷史變遷相適應，經歷了從傳統(tǒng)社會救濟到現(xiàn)代社會救助的重大轉變。一是政策理念上的轉變。從“救濟”到“救助”，提升了社會救助的制度功能，強化了政府責任，從根本上改變了中國社會救助制度的理念，實現(xiàn)了從政府恩賜施舍到政府維護困難群眾基本生存權益的轉變。二是制度設計上的轉變。從碎片化的分散狀態(tài)，轉變?yōu)轶w系化的制度設計，系統(tǒng)構建了綜合性社會救助制度體系；從部門分割轉變?yōu)椴块T統(tǒng)籌協(xié)調，既明確民政部門負責統(tǒng)籌社會救助體系建設，又要求教育、住房城鄉(xiāng)建設、人力資源社會保障、衛(wèi)生計生等部門按照各自職責分工做好相應社會救助工作；從隨意性救助轉變?yōu)橐?guī)范化救助，各項救助制度都明確了救助對象、救助標準、救助程序和資金來源等，實現(xiàn)了法治基礎上的規(guī)范化。三是救助內容上的轉變。由傳統(tǒng)的、單一的物質救助，轉變?yōu)槲镔|救助與服務救助相結合，增加了生活幫扶、精神慰藉、心理疏導、能力提升等服務內容。四是城鄉(xiāng)發(fā)展統(tǒng)籌上的轉變。由城鄉(xiāng)分割、城鄉(xiāng)二元制度設計，向統(tǒng)籌城鄉(xiāng)發(fā)展轉變，實現(xiàn)了城鄉(xiāng)居民在社會救助方面的權利公平、機會公平、規(guī)則公平。五是參與主體的轉變。由以政府組織開展社會救助項目為主，向政府主導下的政府和社會協(xié)同配合轉變，鼓勵社會力量積極參與社會救助，提供更多人性化、多樣化、多層次的救助服務。